육아는 기술이 아니라 부모 자신이 성장하는 과정입니다. 14년 차 육아 전문가 이민주 상담소의 민주쌤은 677g 초미숙아 출산이라는 고난을 겪으며 깨달았습니다. 아이의 존재 자체가 기적이며, 당연한 것은 없다는 사실을. 그녀가 전하는 육아의 본질은 단순히 아이를 잘 키우는 방법을 넘어, 부모가 어떤 모습을 보여주느냐에 달려 있습니다.
감정은 부모의 뒷모습에서 배웁니다
가장 무서운 말이 있습니다. "감정은 무조건 부모한테 배운다"는 것입니다. 책으로도, 말로도 설명할 수 없고, 오직 부모의 행동을 통해서만 학습된다는 이 사실은 많은 부모들을 긴장하게 만듭니다. 세 돌이 된 아이가 한숨 쉬는 엄마에게 "엄마 화가 난다고 한숨 쉬면 안 되지. 심호흡을 해야지"라며 가슴을 쓸어내리는 모습을 보여준 것입니다.
이는 "화가 날 때 소리 지르지 않고 마음을 가라앉힌다"를 온 가족이 실천한 결과입니다. 아이만 해당되는 것이 아니라 모든 가족 구성원이 함께 지켜야 하는 원칙입니다. 떼쓰기도 하고 자기 조절력이 아직 부족한 아이들은 부정적인 감정을 어떻게 해결해야 하는지 모릅니다. 그때 부모가 먼저 모델링을 보여줘야 합니다. "너 이놈의 새끼 화가 날 때는 소리 지르지 않고 마음을 가라앉히는 거야"라고 말하면서 정작 부모는 소리를 지른다면 아이는 혼란스러울 수밖에 없습니다.
감정 표현 교육은 장기적인 과정입니다. 처음부터 완벽하게 지켜지지는 않지만 아이는 분명히 배우고 있습니다. 부모가 어떤 감정 표현을 하느냐에 따라 아이의 평생 감정 패턴이 형성되기 때문입니다. 따라서 부모는 자신의 감정을 건강하게 표현하고 조절하는 모습을 일상에서 꾸준히 보여줘야 합니다. 화가 날 때 심호흡하기, 속상할 때 말로 표현하기, 기쁠 때 긍정적으로 표출하기 등 모든 감정의 스펙트럼을 건강하게 다루는 법을 몸소 실천해야 합니다.
생활 습관은 명확한 기준과 예고가 핵심입니다
많은 부모들이 양치나 샤워를 싫어하는 아이 때문에 매일 밤 전쟁을 치릅니다. "너 씻을 거야 안 씻을 거야? 너 안 씻으면 주사 맞으러 가야 돼. 충치 생겨서 병원 가야 돼. 그래도 안 할 거야?" 이런 협박성 질문을 던지며 아이에게 선택권을 주는 것처럼 보이지만, 실상은 어떤 선택을 하든 결국 씻어야 하는 상황입니다. 이는 아이를 혼란스럽게 만들 뿐입니다.
건강과 안전의 영역에 포함되는 것은 아이에게 선택권을 주는 대신 명확하게 말해야 합니다. "아이한테 씻기 싫어? 맞아, 엄마 그거 이해해. 근데 씻어야 돼. 우리가 건강하고 청결하게 살기 위해서는 씻어야 돼." 이렇게 공감과 함께 확고한 기준을 제시하는 것입니다. 씻는 과정에서도 "힘들지? 불편하지? 얼른 끝내자. 다 끝내고 나면 되게 개운해"라며 아이의 감정을 읽어주면서 함께 해나갑니다.
협박하지 않기 위한 또 다른 핵심은 '예고'입니다. 놀이 중인 아이에게 갑자기 씻으러 가자고 하면 당연히 거부감이 큽니다. 대신 20분 전에 "긴 바늘 네 칸 지나가면 이제 씻으러 가야 돼서 정리해야 돼"라고 미리 알려줍니다. 15분, 10분 남았을 때도 다시 한번 알려주는 것입니다. 처음에는 아이가 가기 싫다고 하지만, 이것이 자기 조절력과 연결되어 발달하면서 점차 스스로 준비하게 됩니다. 실제로 민주선생님의 아이는 이제 집에 들어와서 먼저 "엄마 오늘 몇 반 어디 가면 씻으러 갈 거야?"라고 묻는다고 합니다.
"식사 전에는 한 시간 공복을 유지하는 것"과 두 번째 원칙인 "자러 가기 전에 화장실 다녀오기 그리고 물통과 그림책을 챙기는 것"도 같은 맥락입니다. 아이가 밥을 안 먹는다고 고민하는 부모들이 많지만, 식사 전후에 주전부리나 간식, 우유, 과일을 먹으면 당연히 밥을 안 먹습니다. 환경을 점검하고 원칙을 정해야 합니다. 수면 교육도 마찬가지입니다. 두 돌, 세 돌이 되면 아이들은 안 자겠다고 떼를 쓰며 화장실 가고 싶다, 목마르다, 책 더 보여 달라 등 온갖 요구를 합니다. 하지만 수면 원칙을 미리 정해놓으면 엄마가 혼낼 일도 없습니다. "우리 집 규칙이 이거잖아"라는 기준이 되기 때문입니다. 몸에 배기 위한 습관을 형성하는 것도 힘들지만 잘못된 생활 습관을 고쳐 나가는 게 더 힘들기 때문에, 처음부터 올바른 원칙을 세우고 일관되게 실천하는 것이 중요합니다.
자존감은 세 마디 말로 키워집니다
"엄마 아빠한테 가장 듣고 싶은 말이 뭐야?" 아이들의 답은 놀라울 정도로 단순했습니다. 첫 번째가 "넌 정말 최고야", 두 번째가 "실수해도 괜찮아", 세 번째가 "정말 많이 사랑해"였습니다. 대단한 말도, 어려운 말도 아닙니다. 모든 부모가 마음속에 가지고 있는 감정들입니다. 하지만 입 밖으로 꺼내느냐 안 꺼내느냐에 따라 아이의 자존감과 존재의 가치가 달라집니다.
입 밖으로 꺼내는 게 낯간지러운 부모들이 있을 수 있습니다. 하지만 이 세 가지 말만 해주면 됩니다. "넌 정말 최고야"는 아이의 존재 자체를 긍정하는 말입니다. 무언가를 잘해서가 아니라, 존재 그 자체로 최고라는 메시지를 전달합니다. "실수해도 괜찮아"는 아이에게 시도할 용기를 줍니다. 완벽하지 않아도 되고, 실패해도 괜찮다는 안전망을 제공하는 것입니다. "정말 많이 사랑해"는 무조건적인 사랑을 확인시켜 줍니다.
사회성 교육도 자존감과 연결됩니다. "엄마 친구들이 나만 싫어해, 엄마 친구가 나랑 안 놀아 준대"라고 고민하는 아이들을 위해 민주선생님은 3단계 접근법을 제시합니다. 1단계는 나를 긍정적으로 인식하는 것입니다. "너는 이런 사람이야"라며 자신을 충분히 탐색하는 시간을 가져야 합니다. 2단계는 자기감정을 조절할 줄 아는 것입니다. 타인과 교류하기 위해서는 내 맘대로만 해서는 안 되기 때문에 나를 조절하는 연습이 필요합니다. 3단계는 타인에 대한 관심을 두는 것입니다. "네가 이렇게 말하면 친구가 속상할 수 있어", "네가 그렇게 말해주면 친구가 정말 기쁘겠다"라며 타인의 감정을 이해하도록 가르쳐야 합니다.
놀이 전문가이기도 한 민주쌤은 놀이할 때 부모가 꼭 해야 할 것과 하지 말아야 할 것도 명확히 구분합니다. 꼭 해야 할 것은 '내 아이의 관심사를 찾는 것'입니다. 자동차를 좋아하는 아이에게 엄마가 하고 싶은 미술 놀이를 강요하면 5분이면 끝납니다. 그러면 부모는 "우리 아이는 집중력이 떨어져요"라고 말하지만, 사실은 관심사가 맞지 않았던 것입니다. 대신 물감 트레이에 아이가 좋아하는 자동차 바퀴를 굴려서 길을 만들고 도로를 만들고 주차장을 만들면 아이는 어느새 몰입해서 놀이합니다. 절대 하지 말아야 할 것은 '사용 설명서 역할'과 '평가'입니다. "이렇게 해야 돼, 저렇게 해야 돼, 이거 맞아 아니야"는 주입식 학습이지 놀이가 아닙니다.
육아는 아이를 변화시키는 것이 아니라 부모 자신이 먼저 변화하는 과정입니다. 아이의 존재 자체에 감사하며, 감정 표현법을 몸소 실천하고, 명확한 생활 습관 기준을 세우고, 자존감을 높이는 세 마디 말을 아끼지 않는 것. 이것이 바로 육아 성공의 핵심 원칙입니다.
[출처]
가장 무서운 말이 감정은 무조건 부모한테 배운대. 사회성을 키워주는 말 세 가지. / 이민주 육아 상담소: https://www.youtube.com/watch?v=vM___mnXowI