이유식을 시작하면서 매 3일마다 새로운 음식을 시도하는 과정은 부모에게 설렘과 동시에 불안을 안겨줍니다. 특히 입술이 살짝 붓는 것 같기도 하고, 가려워하는 것 같기도 한 애매한 반응 앞에서 많은 부모들은 '이게 알레르기인가, 아닌가'라는 고민에 빠지게 됩니다. 이러한 불확실한 상황에서 어떻게 대처해야 하는지, 그리고 알레르기를 예방하기 위한 올바른 접근법은 무엇인지 전문가의 조언을 바탕으로 살펴보겠습니다.
애매한 증상 앞에서 절대 하지 말아야 할 것
아이가 이유식을 먹은 후 애매한 반응을 보일 때 가장 먼저 해서는 안 되는 것은 바로 이유식을 중단하는 것입니다. 보호자가 스스로 판단해서 그냥 중단해 버리는 경우가 많은데, 사실 그 증상이 이유식 때문일 수도 있고 아닐 수도 있는 상황에서 섣불리 특정 음식을 제외시켜 버리면 안 됩니다. 알레르기 반응인지 아닌지 확실하지 않은 상태에서 해당 식품을 제외해 버리게 되면 오히려 아이가 발달하고 성장해야 하는데 영양 불균형을 초래할 수 있는 가능성이 있기 때문입니다.
심한 알레르기 같은 경우 아나필락시스나 전신 두드러기 증상이 있으면 당연히 병원에 가야 하지만, 문제는 증상이 애매할 때입니다. 살짝 입술이 붓는 것 같았는데 그것도 사라지거나, 아이가 가려워하는데 딱히 나타나는 증상은 없거나, 며칠 했는데 이게 알레르기인지 음식 때문인지 알 수가 없는 상황에서는 이를 다시 먹여야 되는지 고민을 많이 하게 됩니다. 이러한 애매함은 특히 신중하고 꼼꼼한 성격의 부모일수록 더 큰 심리적 부담으로 다가옵니다. 확실히 아프면 병원에 뛰어가면 되는데, 긴가민가할 때는 '내가 유난인가' 싶다가도 '혹시 큰일 나면 어쩌지' 하는 걱정에 밤새 아이 얼굴을 살피게 되니까요. 그렇기 때문에 무조건적으로 이유식을 중단하거나 특정 식품을 영원히 제외하는 것은 옳지 않은 선택입니다.
알레르기 의심 시 필수 기록법과 재시도 전략
애매한 반응이 나타났을 때 가장 중요한 것은 바로 체계적인 기록입니다. 네 가지를 반드시 기록해 두는 것이 좋습니다. 첫 번째는 우리 아이가 어떤 음식을 먹고 이런 반응이 일어났는지에 대한 식품 정보입니다. 그리고 이 음식을 예전에도 먹었는지 새롭게 들어간 음식인지도 함께 적어두어야 합니다. 두 번째는 어떤 반응이 나타났는지 구체적으로 기록하는 것입니다. 설사, 두드러기, 구토, 가려움 등 증상을 상세히 적어야 합니다.
더 중요한 것은 이 반응이 바로 나타난 건지 아니면 먹고 한두 시간 있다가 혹은 다음날 나타났는지를 기록하는 것입니다. 이것은 굉장히 중요한 단서가 됩니다. 세 번째는 피부 증상 같은 경우 말로 표현하기가 굉장히 어렵기 때문에 사진을 찍어두는 것이 중요합니다. 진료를 볼 때 그 사진을 보여주면 의사에게 굉장히 큰 도움이 됩니다. 마지막으로는 이 반응이 사라졌다면 언제 사라졌는지, 어떤 약을 먹고 사라진 건지, 그냥 자연스럽게 사라진 건지를 기록해야 합니다.
반응이 심하지 않고 애매할 경우, 바로 다시 먹이지 말고 한 2주 정도 있다가 의심되는 재료를 다시 먹여 보는 것이 좋습니다. 2주 후에 다시 그 재료를 먹었는데 똑같은 반응이 나온다면 식품 알레르기 가능성이 높다고 볼 수 있습니다. 그러나 반대로 다시 먹였는데 반응이 하나도 없는 경우가 사실 더 많습니다. 온도나 벌레 물림, 감기 등 다양한 원인으로 인해 알레르기 같은 반응이 나타날 수 있기 때문에 단정 짓기 어려운 것입니다. 다만 복직을 고민하며 독박 육아 중인 상황에서 아이의 돌발 반응을 혼자 감당해야 하는 엄마에게 '재시도'는 엄청난 심리적 부하입니다. 따라서 재시도할 때는 소아과 문이 열려 있는 평일 오전 시간대를 활용하는 등 현실적인 안전장치를 마련하는 것이 필요합니다.
이유식 도입 시기와 알레르기 예방의 최신 견해
만약 반응이 애매해서 잘 모르겠다면 앞서 언급한 4가지를 기록해서 소아청소년과 진료를 보면 됩니다. 알레르기 의심으로 병원에 가면 알레르기 검사를 바로 하게 되는 경우도 있지만, 대부분 기록을 잘해오시면 알레르기 검사를 안 할 수도 있습니다. 왜냐하면 기록을 잘 해온 경우를 보면 두드러기라고 보호자가 생각했는데 그게 아닌 경우도 많기 때문입니다. 땀띠인 경우도 굉장히 많고, 온도 변화에 의해서 나타나는 혈관 운동성 두드러기도 있습니다. 그런 경우는 알레르기 검사를 할 필요가 없게 됩니다. 반대로 기록을 봤더니 너무 강력하게 의심되어 계란을 먹었더니 똑같은 반응이 있었다고 했을 때는 그것만으로도 식품 알레르기로 진단을 내릴 수 있어 역시 검사가 불필요해집니다.
부모가 알레르기 병력이 있거나 본인이 알레르기 병력이 있었던 분들은 알레르기로 유명한 음식들을 늦게 주시는 경우가 많습니다. 계란 알레르기가 생길까봐, 혹은 아토피가 있거나 형제자매가 알레르기가 있는 경우 굉장히 많이 회피를 하게 됩니다. 아이가 아토피 피부염이 있으면 괜히 밀가루 음식이나 두부, 콩, 계란 같은 경우를 먹여도 되는 나이임에도 불구하고 안 먹이는 분들이 많습니다. 리스크를 감당하지 않겠다는 심리에서 입니다.
그러나 이렇게 음식물을 늦게 도입하는 것이 알레르기 빈도를 낮추느냐고 묻는다면 답은 '아니요'입니다. 오히려 늦게 도입할수록 알레르기 빈도는 더 높아집니다. 여러 의학 논문에 의하면 원래 계란 노른자는 6개월, 땅콩은 돌 지나고 먹이던 것을 4개월에서 12개월 사이 아이들에게 먹였을 때 식품 알레르기 빈도가 굉장히 줄어들었다는 결과가 많이 있습니다. 그렇기 때문에 요즘은 식품 도입 시기를 조금 일찍 당기는 추세입니다. 우유 같은 경우도 원래는 12개월 이후에 먹였는데 그걸 9개월로 당기자는 의견도 있고, 견과류도 돌 전에 조금 더 먹여보는 것으로 당기자는 의견들이 나오고 있습니다.
다만 이것이 3개월에 막 먹이라는 의미는 아닙니다. 대략 4개월 이후부터 시작하되 과도하게 뒤로 미룰 필요는 없다는 것입니다. 가령 아이가 아토피가 심하거나 가족력이 있거나 여러 이유가 있다 하더라도, 특별히 병원에서 권고한 사항이 아니라면 굳이 제한할 필요가 없습니다. 주변에서 "이건 먹으면 안 된다, 이거는 알레르기 생긴다"는 말에 휘둘리지 않고 중심을 딱 잡고 불필요하게 우리 아이에게 음식 제한을 하지 않는 것이 중요합니다. 두려움 때문에 성장의 기회를 제한하지 않는 용기가 필요한 시점입니다.
이유식 시기의 알레르기 대처는 과도한 걱정도, 무관심도 아닌 균형 잡힌 시선이 필요합니다. 애매한 증상 앞에서 섣불리 음식을 제한하기보다는 체계적인 기록과 전문가 상담을 통해 정확히 판단하고, 최신 의학 지견에 따라 적절한 시기에 다양한 식품을 경험하게 하는 것이 알레르기 예방의 핵심입니다. 꼼꼼한 기록은 불필요한 검사를 줄이고 의사에게 정확한 정보를 제공하는 '일 잘하는 부모'의 표본이 될 수 있습니다. 주변의 참견 속에서도 나만의 소신 있는 육아관을 단단하게 유지하며, 아이의 건강한 성장을 위한 최선의 선택을 해나가시기 바랍니다.
[출처]
먹고 발진이 생긴 재료, 또 먹여도 될까요?/우리동네어린이병원: https://www.youtube.com/watch?v=nKOqhu0vc6A